Arm Holdings отзывает лицензию, которая позволяла давнему партнёру Qualcomm использовать интеллектуальную собственность Arm для разработки микросхем, что обостряет юридический спор по жизненно важной технологии для смартфонов. Компания Arm, базирующаяся в Великобритании, направила Qualcomm уведомление об отзыве так называемого архитектурного лицензионного соглашения. Контракт позволяет Qualcomm создавать собственные микросхемы на основе стандартов, принадлежащих Arm.
Это противостояние грозит потрясти рынки смартфонов и персональных компьютеров, а также нарушить финансовое положение и работу двух самых влиятельных компаний в полупроводниковой отрасли.
Qualcomm ежегодно продаёт сотни миллионов процессоров — технологий, используемых в большинстве смартфонов на Android. Если запрет вступит в силу, компании придётся прекратить продажу продуктов, на которые приходится большая часть её доходов (примерно 39 миллиардов долларов), или столкнуться с исками о возмещении крупного ущерба.
Этот шаг обостряет судебную тяжбу, которая началась в 2022 году, когда Arm подала в суд на компанию Qualcomm из Сан-Диего — одного из своих крупнейших клиентов — за нарушение контракта и нарушение прав на товарный знак. Уведомлением об отмене Arm предоставляет американской компании восьминедельный срок для урегулирования спора.
Представители Arm отказались от комментариев. Представитель Qualcomm заявил, что британская компания пытается «давить на давнего партнёра».
«По-видимому, это попытка сорвать судебный процесс, и требование о расторжении договора совершенно необоснованно, — говорится в заявлении представителя, отправленном по электронной почте. — Мы уверены, что права Qualcomm в соответствии с соглашением с Arm будут подтверждены».
Компании готовятся к судебному разбирательству, чтобы урегулировать иск Arm о нарушении условий контракта и встречный иск Qualcomm. Разногласия возникли из-за того, что в 2021 году Qualcomm приобрела другого лицензиата Arm и, по мнению Arm, не смогла пересмотреть условия контракта. Qualcomm утверждает, что существующее соглашение распространяется на деятельность компании, которую она приобрела, — стартапа Nuvia, занимающегося разработкой микросхем.
Работа Nuvia над микропроцессорами стала основой для новых чипов для персональных компьютеров, которые Qualcomm продаёт таким компаниям, как HP и Microsoft. Процессоры являются ключевым компонентом новой линейки ноутбуков, ориентированных на искусственный интеллект, под названием AI-ПК. Ранее Qualcomm объявила о планах использовать разработки Nuvia под названием Oryon в своих более широко используемых чипах Snapdragon для смартфонов.
Arm заявляет, что этот шаг является нарушением лицензии Qualcomm, и требует, чтобы компания уничтожила разработки купленной компании, созданные до приобретения Nuvia. Согласно первоначальному иску, поданному Arm в окружной суд США в Делавэре, они не могут быть переданы Qualcomm без разрешения. Лицензии Nuvia были аннулированы в феврале 2023 года после того, как переговоры не привели к соглашению.
Как и многие другие производители чипов, Qualcomm полагается на набор инструкций от Arm, компании, которая создала большую часть базовых технологий для мобильной электроники. Набор инструкций — это базовый компьютерный код, который чипы используют для запуска программного обеспечения, такого как операционные системы.
Если Arm завершит процедуру прекращения действия лицензии, Qualcomm не сможет создавать собственные разработки с использованием набора инструкций Arm. Компания по-прежнему сможет лицензировать чертежи Arm по отдельным соглашениям о продуктах, но такой путь приведет к значительным задержкам.
До начала конфликта эти компании были близкими партнёрами, которые способствовали развитию индустрии смартфонов. Теперь, под руководством новых руководителей, обе компании придерживаются стратегий, которые всё больше делают их конкурентами.
При главном исполнительном директоре Рене Хаасе Arm перешла к производству разработок, которые компания может передавать непосредственно производителям по контракту. Хаас считает, что его компания, контрольный пакет акций которой принадлежит японской SoftBank Group Corp., должна получать большее вознаграждение за выполняемую инженерную работу. Этот сдвиг затрагивает бизнес традиционных заказчиков Arm, таких как Qualcomm, которые используют технологии Arm в своих финальных разработках чипов.
Тем временем под руководством генерального директора Кристиано Амона компания Qualcomm отходит от использования разработок Arm и отдаёт приоритет собственной работе, что потенциально делает её менее прибыльным клиентом для Arm. Она также осваивает новые области, в первую очередь вычислительные. Но технологии двух компаний остаются взаимосвязанными, и Qualcomm пока не в состоянии полностью отказаться от Arm.
В 2016 году Arm была приобретена компанией SoftBank, а в сентябре прошлого года часть акций была продана на открытом рынке. Японская компания по-прежнему владеет более чем 80 процентами акций Arm.
У Arm есть два типа клиентов: компании, которые используют его разработки в качестве основы для своих микросхем, и те, которые создают собственные полупроводники и лицензируют только набор команд Arm.
Qualcomm не понаслышке знакома с лицензионными спорами. Компания получает значительную часть прибыли от продажи прав на собственную технологию — ключевую часть мобильной беспроводной связи. Среди её клиентов — Samsung Electronics и Apple, два крупнейших производителя смартфонов.
В 2019 году компания Qualcomm одержала победу в масштабном судебном разбирательстве с Apple. Она также выиграла судебное дело против Федеральной торговой комиссии США, которая утверждала, что компания использовала хищнические методы лицензирования.
